Chung Wai Cheung fra Woodbird: “Jeg lærer af handling frem for at stå stille”

🇪🇺 For our global audience, here’s the English version of this interview. Click here.

Woodbird har siden 2010 stille og roligt arbejdet sig frem til at blive et af de danske tøjbrands, man kan regne med. Ikke med store armbevægelser, men med et vedholdende fokus på produkt, kultur og fællesskab. I dag står brandet stærkt, både i Danmark og internationalt, og har fundet sin plads mellem det skandinaviske og det asiatiske.

Woodbird ser sig selv som et kulturbrand snarere end et klassisk modebrand. Med rødder i både øst og vest arbejder de for et mere globalt, kultiveret og inkluderende verdenssyn.

Bag står Chung Wai Cheung, som siden starten har været drevet af et særligt mix af intuition, energi og hårdt arbejde. Født i Danmark, rødder i Hong Kong og med et ben i begge kulturer har han skabt et brand, der bygger bro mellem universer og fortællinger.

I samtalen fortæller Chung om rejsen fra handelskoleelev med drømme om eget firma til founder & CEO for et brand, der sælges i 16 markeder. Om at lære gennem fejl, stå ved sine beslutninger – og hvorfor en god kultur betyder mere end KPI’er.

Chung er typen, man kan bruge tid på. Han taler i detaljer, men hele tiden med fokus på det store billede: kultur, folk og vedholdenhed. Her kan du møde ham på dontt.dk

"Jeg husker det ikke som noget dårligt, men jeg blev ret tidligt tvunget til at være selvkørende"

Chung Wai Cheung, CEO & Founder, Woodbird

Hvad drømte du om som barn?

Som barn drømte jeg om at blive professionel fodboldspiller. Det fyldte virkelig meget i min ungdom. Det kender du jo selv. Jeg var en ganske udmærket spiller, og samtidig havde man jo sine venner der. Så det var nærliggende at drømme om det liv.

Senere tænkte jeg også på at blive revisor, fordi jeg var vild med matematik og med at kunne se resultater. Derfor gav det også mening at øve sig og være flittig. Fællesnævneren var altid, at når jeg engagerede mig, gjorde jeg det 100 %.

Den indstilling har fulgt mig videre i livet og i Woodbird.

Inden Woodbird havde Chung haft flere forskellige jobs i modebranchen. Han kendte i den grad dynamikken, fra gulvet i butikken, distribution og salgskanaler til samarbejdet med brands. Det blev fundamentet for den rejse, der senere skulle føre til Woodbird.

Hvordan begyndte idéen om Woodbird at tage form?

Det er jo altid interessant at svare på sådan noget på bagkant, når man er blevet så meget klogere. For det har været en lang rejse hertil.

Min interesse for mode startede tidligt. Jeg kan huske, at jeg skulle stå for et modeshow på handelskolen, og jeg kastede simpelthen al min energi i det. Der mærkede jeg samme gnist, som jeg tidligere havde haft med fodbolden. Jeg elskede følelsen af at skabe noget visuelt og samtidig fornemme reaktionen hos folk.

Efter handelskolen arbejdede jeg både i en tøjbutik, hvor jeg på kort tid gik fra trainee til butikschef, hvilket førte mig videre til at lave mit eget agentur. Vi arbejdede både med at repræsentere brands og skabe egne produkter. Det var dér, jeg fik smag for hele maskineriet. Alt fra design til salg, forhandling og opbygning af relationer. Jeg gik ind i det med tanken om at lave produkter, der kunne sælge. Det var ærligt talt business before brand i starten. Alt det benarbejde blev det fundament, som senere blev til Woodbird, en ny, kæmpe udfordring.

Nu skulle man selv skabe et brandunivers, der hang sammen. Det lærte jeg undervejs, ved at fejle, justere og gøre os umage. Det har i virkeligheden været kernen lige siden.

Hvordan har din opvækst og familie påvirket din selvstændighed og arbejdsmoral?

Ja. Mine forældre havde en restaurant, og jeg voksede op midt i det. De arbejdede, når andre holdt fri, og jeg begyndte at hjælpe tidligt. Jeg var 12, da jeg fik ansvar med opvask og andre praktiske opgaver. Det lærte mig at tage ansvar og ikke være bange for at tage fat. Den måde, jeg voksede op på, formede mig meget. Jeg husker det ikke som noget dårligt, men jeg blev ret tidligt tvunget til at være selvkørende.

"Min nedtur blev starten på Woodbird 2.0"

Det er altid interessant at høre om, hvad vi hver især har med hjemmefra, men lad os fokusere på Woodbird i dag. Hvilke milepæle vil du fremhæve i Woodbirds rejse?

Der har heldigvis været mange. Det er ikke nødvendigvis de på papiret største, som fylder mest. Hvis jeg skal nævne nogle, der popper op hurtigt:

Så var det da, vi fik Holland på som det første eksportmarked, og vi kunne se, at vores varer kunne sælges udenfor Danmark.

At komme på Zalando dengang var også stort.

Helt i starten kunne vi sælge 15.000 bukser i Danmark. Et produkt, som virkelig åbnede mange døre for os og som andre fra branchen kiggede efter.

Men en af de største omvæltninger kom i januar 2021, hvor jeg ramte en mur; jeg begyndte at tvivle på, om vi var det rette sted. Den nedtur var egentlig starten på Woodbird 2.0: vi fik tydeligjort vores DNA, fokuserede på personlighed og fortalte mere klart, hvem vi er. Det ændrede alt.

Det fylder faktisk meget mere end de første resultater, jeg nævnte. Det lagde fundamentet.

"Vi prioriterer kultur og fællesskab højt, men det forpligter"

Så hvordan ser forretningen ud i dag?

Helt faktuelt er vi til stede på 16 markeder og har vækstet stabilt gennem alle årene. Vores branche har været igennem mange ting de sidste 5-6 år, så det er jeg selvfølgelig glad for.

Der er en god energi omkring vores brand, og det er jeg stolt over. For mig handler det om respekt over for produktet, kunderne og de samarbejdspartnere, vi har. Vi prioriterer kultur og fællesskab højt, men det forpligter også.

Sidst, men ikke mindst, har vi et stærkt team, som jo er den vigtigste ingrediens for at opbygge en god kultur.

Du nævner udfordringerne i branchen. Hvad er den største forandring i modebranchen lige nu?

“Branchen er blevet langt mere uforudsigelig. Forbrugeren ved ofte, hvad de vil, allerede inden de træder ind i butikken, og det gælder selvfølgelig også online. Derfor kan man ikke længere nøjes med produktet alene; brandet må eje historien og kulturen. Det kan man se på, hvilke brands der har haft mest succes de sidste par år.

Vi investerer i fortælling og relationer, og det skaber resonans. Det er nok den største forandring, jeg ser.

For Woodbird betyder det, at vi prioriterer people before product.

Vi ser os selv som et kulturbrand. Vi anvender ikke livsstilsmarkører som musik eller sport som reference, men arbejder med kultur som det bærende element —mad, sociokultur, adfærd og humor. Ikke for at pege på forskelle, men for at bygge bro og skabe en mere inkluderende måde at se verden på.”

"Min Inspiration kommer meget fra mavefornemmelser og spontane idéer"

Hvad er det, som bliver ved med at motivere dig?

Det er teamet. Den energi og dynamik, vi har internt, gør mig stolt. At bygge noget sammen og se folk vokse, det er drivkraften. Vi har aldrig haft så god en kultur som nu, og den smitter af på alt, vi laver – salg, samarbejde, events. Vi arbejder med partnere i hele Europa og hjælper hinanden til at blive bedre. Intern konkurrence er ofte sundt, når det skubber kvaliteten opad.

Hvor finder du inspiration lige nu?

Inspiration kommer meget fra mavefornemmelser og spontane idéer. Jeg har altid haft en stærk intuition, som jeg stoler på, og ofte er det de små, uventede input, der sætter noget i gang.

Derudover kommer rigtig meget fra kollegaerne. Når man taler åbent, deler idéer og også tør være uenige, opstår der noget magisk. Det er i den dialog og i det fælles drive, at de bedste idéer bliver til, og ofte tager de ret uventede retninger, som man slet ikke havde set komme.

Den energi og spontanitet, som opstår i teamet, inspirerer mig dagligt og holder kreativiteten i gang, både i det daglige arbejde og i de større strategiske beslutninger.

Hvad er ambitionerne for de næste par år?

Internt siger vi, at vi vil erobre verden, men det er med fokus. Vi vil bygge en stærkt Woodbird kultur, ikke bare sælge mest muligt. Det betyder, vi siger nej til nogle muligheder for at kunne pleje dem, vi har. Vi jagter den rigtige vækst, ikke vækst for vækstens skyld. Det handler om at være tro mod vores DNA og lave noget, vi kan stå ved.

Vi glæder os til at følge Woodbird og Chung videre. Følg med her på dontt.dk.